Em julho de 1995, civis muçulmanos pedem refúgio numa base próxima da ONU após o exército sérvio da Bósnia, sob o comando do general Ratko Mladic, invadir a cidade de Srebrenica, que havia sido declarada um porto seguro pelas Nações Unidas. No entanto, estes civis são entregues aos soldados de Mladic, que os separaram por género, levando milhares de homens e meninos em autocarros e camiões, e assassinando-os, enterrando-os depois em valas comuns. Na altura, muitos se perguntaram como a violência genocida poderia explodir na Europa apenas 50 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial. Quo Vadis, Aida?, o novo filme impiedoso e surpreendente de Jasmila Zbanic, mostra exatamente como.

Antes de se tornar tradutora para a ONU, Aida era professora, o que resulta num momento especialmente tenso entre esta e um soldado sérvio, um antigo aluno, que pede para entregar os seus cumprimentos aos filhos de Aida. Este encontro é um dos vários lembretes do normal antes da guerra, quando sérvios e muçulmanos viviam lado a lado, em paz. Mas isso era antes. Agora, Aida carrega um crachá de identificação da ONU que lhe oferece alguma proteção, que ela tenta a todos os esforços estender ao seu marido e filhos. Convence o marido a se voluntariar como delegado civil ao lado do comandante da ONU em negociações com Mladic, e usa o seu acesso a áreas restritas da base para encontrar esconderijos para Sejo e Hamdija, os seus filhos.

Com conhecimento interno de como as negociações estão a decorrer entre os líderes da ONU e o exército sérvio, Aida sente que tudo está prestes a piorar. No entanto, tal como lhe é pedido, Aida obedientemente traduz mentiras sérvias e equívocos da ONU, um papel que se torna horrível e absurdo. Ela deve transmitir às massas em pânico na base – alguns deles seus amigos e vizinhos – garantias que ela sabe que são falsas.  O desempenho de Duricic é uma autêntica lição de representação, oferecendo a Aida a tenacidade e o engenho de que precisa, mas ao mesmo tempo emprestando-lhe medo e o sentimento de opressão que as circunstâncias lhe impõem. A história em que ela se envolve move-se rápida e implacavelmente, embora pareça sempre que não saímos do sítio, salientando uma sensação de impotência que sai dos ecrãs e nos contagia.

Quo Vadis, Aida? aponta corajosamente o dedo às políticas externas fracassadas de todo o mundo, que culminaram num massacre de guerra supervisionado por quem deveria manter a paz. Ao mesmo tempo, é um estudo de caráter profundamente humanista e comovente do tipo de pessoa que essas políticas deixam para trás. É uma história muito específica de crimes de guerra em 1995, mas também parece um comentário moderno sobre a frequência com que a política externa e a intervenção da ONU falham em ver as vidas humanas envolvidas nas suas tomadas de decisão e, frequentemente, na sua incapacidade de torná-las decisões com rapidez e empatia. Tenso e intenso, este é o tipo de filme que um crítico espera encontrar um público amplo o suficiente para provocar conversas e perceções sobre como consertamos estes sistemas quebrados.

Uma das decisões mais inteligentes de Zbanic é seguir apenas o ponto de vista de Aida, mantendo-nos sempre dentro do seu estado de espírito. As reuniões que podem determinar o destino da sua família acontecem a portas fechadas, e podemos sentir o pânico e a preocupação crescentes de Aida, sabendo no seu coração que os funcionários da ONU a quem ela foi tão leal provavelmente não farão o suficiente para salvar a sua família.

O filme de Zbanic é claramente sobre a frequência com que a política e a inação podem levar à tragédia a um nível individual, mas Zbanic não o faz de forma exploratória da situação. Existem Aidas em todo o mundo – pessoas que podem ver todos os lados da situação e pessoas que percebem que não há ninguém para impedir o derramamento de sangue.

Quo Vadis, Aida? é um dos melhores filmes já feitos sobre mudanças no poder, e como esse tipo de pesadelo geralmente se desenrola com ações lentas e deliberadas, em vez do ritmo rápido padrão de produção de filmes de ação. Aida pode ver como o mundo ao seu redor está a tornar-se cada vez mais perigoso, mas a burocracia e a confusão impedem qualquer avanço. Com o seu final, o filme é ousado o suficiente não apenas para perguntar como este tipo de coisa acontece, mas para interrogar a facilidade com que saímos desse tipo de crimes de guerra, voltando à vida quotidiana nos mesmos lugares onde tantos morreram.