Um fiasco cinematográfico leva o produtor Max Barber (Robert de Niro) a pedir dinheiro emprestado ao chefe da máfia, Reggie Fontaine (Morgan Freeman). Com a vida em jogo, Max produz um novo filme apenas para matar o protagonista numa acrobacia e cobrar o prémio do seguro.

Max escolhe Duke Montana (Tommy Lee Jones), mas não espera que o velho alcoólico se sinta revitalizado perante as câmaras. Incapaz de matar Duke numa acrobacia básica, Max coloca-o em situações cada vez mais perigosas, de que Duke se vai safando sempre.

Até onde irá Max para salvar a sua pele?