Depois de um ano afastado dos relvados, a Sports Interactive presenteia os fãs com uma nova edição de Football Manager, mas este é um presente que, ao abrir, provoca algumas emoções muito difíceis de explicar. Há um pouco de tudo: tristeza, felicidade e sobretudo esperança para o futuro, num momento em que a série regressa e volta a marcar presença na rotina de tantos jogadores.
A última edição foi um claro sucesso na franquia, tanto no lado PC como nas versões lançadas mais tarde para mobile e consola, atingindo o seu pico após a chegada ao Game Pass. E este último ponto deve ter pesado e muito na cabeça das pessoas de topo na empresa, já que Football Manager surge agora como uma tentativa evidente de aproximar o público de PC ao de consola. No entanto, essa tentativa não resultou: o jogo falha em unir estes dois públicos e acaba por deixar a experiência aquém do esperado.
Jogar simples nem sempre é fácil
Numa tentativa clara de agradar a um público maior, em vez de apenas ao seu público mais hardcore, que já acompanha a saga desde os tempos em que esta se denominava por Championship Manager, a Sports Interactive procurou simplificar o jogo tanto no conteúdo como na navegação dos menus. Contudo, essa decisão acabou por afetar profundamente aquilo que sempre fez de Football Manager um verdadeiro oásis para os amantes de dados. Um reflexo do próprio futebol moderno, onde cada vez mais clubes adotam abordagens ao estilo Moneyball. A redução de informação, que para alguns poderia parecer descartável, pesa muito para o jogador de longa data. O pior disto tudo, é que não foi apenas a informação descartável que foi deitada fora, foram também funcionalidades essenciais como o mapa de passes, os mapas de calor, e outros indicadores detalhados que desapareceram, retirando assim ao jogo não só uma camada importante de realismo, mas também ferramentas valiosas para a análise e treino da equipa.
No que toca aos menus, nota-se e bem a clara tentativa de tornar o jogo mais acessível para os novos fãs que vieram das consolas. Com isto, não quero dizer que esta aproximação não deva ser feita, mas não foi feita com sucesso. Num jogo de simulação como este, o jogador deve poder ter mais opções de escolha, neste momento parece apenas que só tem de clicar num botão que o jogo faz o resto. Noutra nota sobre os menus, é impossível ignorar o grande elefante na sala: o quão vazios eles estão, sem que se perceba a razão dessa escolha. Muitas vezes surgem caixas de informação que não ocupam o espaço disponível, deixando grandes áreas vazias, enquanto o conteúdo dentro dessas caixas aparece afunilado, obrigando a usar scroll constantemente e mostrando apenas três ou quatro linhas de dados, apesar de haver espaço mais do que suficiente para apresentar tudo de forma mais ampla e funcional.
Por fim, é inacreditável a quantidade de informação que se encontra desalinhada, cortada ou fora das caixas. Num jogo onde grande parte do tempo é passado a navegar pelos menus, este tipo de falhas é inadmissível.
Dá gosto ver um jogo de futebol
Passemos agora à felicidade, que nos chega com o novo motor de jogo. Eu sei que muitos jogadores experientes não dão grande importância a isso, o jogo para muitos até podia voltar a ter um mapa e bolinhas a representar os jogadores durante o jogo todo, mas é positivo ver este upgrade, algo que o jogo realmente precisava.
O novo motor tem os seus problemas, não há maneira de escapar a essa realidade, vai desde ao não aparecimento das repetições, ao silêncio inesperado dos adeptos ou até à simples escolha das cores dos equipamentos, que depois nem dá para ver quem é quem em campo, tal como nos gráficos apresentados. Ainda assim, os highlights oferecem mais realismo nesta edição, trazendo um maior entusiasmo, mesmo estando longe dos gráficos de EA SPORTS FC (algo que vamos ser sinceros, não é pedido a um jogo como Football Manager).
Esse realismo acaba por nos chegar não tanto por vermos os jogadores de forma mais detalhada, mas sim por captarmos os seus maneirismos nas arrancadas, nas celebrações e, mais importante, por conseguirmos observar jogadas que poderiam acontecer num jogo a sério.
É uma pena que esse realismo seja depois um pouco ofuscado pela falta de opções que temos como treinador durante o jogo. Muitas vezes, acaba-se apenas por carregar no play e assistir aos acontecimentos, sem sequer poder “gritar” ou interagir de alguma forma com os jogadores. Mesmo que fosse em forma de placebo (só não nos digam que é), era bom ter esse botão de volta, de forma a termos algo para fazer enquanto o jogo decorre.
Há que levantar a cabeça que ainda há muito campeonato pela frente
Agora chega a parte da esperança, que nos chega através dos próprios jogadores de Football Manager. Como em vários jogos de PC, a comunidade é essencial para o sucesso de um jogo e Football Manager não é exceção. Os jogadores fizeram-se ouvir durante o período da Beta, e devido a isso, a Sports Interactive já veio a público dizer que se encontra a trabalhar para resolver todos os problemas encontrados e que serão lançados vários updates num futuro próximo para os resolver. Mas não é só aí que a comunidade é importante. É também na própria criação de conteúdo para o jogo, desde as habituais, caras, logos e equipamentos, mas também estádios, como é o caso do Estádio da Luz e Estádio do Dragão, que já se encontram disponíveis. Combinando isso com o novo motor de jogo, Football Manager promete ser mais divertido e envolvente no futuro.
Espero que a Sports Interactive tenha aprendido uma lição com os últimos acontecimentos. O ideal seria consolidar primeiro o jogo no PC, onde sempre teve a sua base de fãs, e só depois pensar nas versões para consolas. Tentar lançar tudo ao mesmo tempo mostrou-se prejudicial e acabou por comprometer a experiência geral, acabando assim por ser um jogo com 2 estrelas atualmente, mas com potencial para ter 4 ou até mesmo 5 no futuro.