A versão cinematográfica do livro de J. D. Vance, Hillbilly Elegy, chega à Netflix e conta a história de J.D. entre a sua juventude em 1997 e o seu tempo na faculdade de direito em 2011. Vance teve uma infância complicada crescendo com a mãe errática, Beverly (Amy Adams), cujo comportamento varia de doce e indulgente a violento e furioso em segundos. Bev é uma mulher cheia de ressentimentos que acaba por cair nas drogas quando o pai morre, embora não exista uma única cena a mostrar a sua proximidade com este. Este detalhe parece irrelevante, mas é esta falta de níveis e nuances que faz com que Lamento de uma América em Ruínas pareça frequentemente explorador e grosseiro.
Interpretado como adulto por Gabriel Basso e como adolescente por Owen Asztalos, J.D. é um garoto eloquente de uma cidade sem saída que acaba a estudar na Faculdade de Direito de Yale. A Ivy League é um lugar horrível, cheio de constantes afrontas às raízes de J.D. No entanto, a promessa pendente de um trabalho de advogado bem pago é todo o motor da trama. A reviravolta vem quando, um dia antes de uma entrevista para um emprego, ele é chamado para casa para lidar com sua mãe, uma viciada que entra e sai da reabilitação e acabou de sobreviver a uma overdose de heroína. J.D. deve ir até à sua cidade natal em ruínas, cuidar da mãe e voltar a tempo para uma entrevista de emprego, que o promoverá a uma elite burguesa.
“Bem-vindo a casa!” diz a irmã sofredora de J.D. (Haley Bennett) com ironia cansada. O passado nunca é passado, especialmente no que diz respeito à família: isso é o que há de mais próximo de uma mensagem pela qual este filme está genuinamente interessado.
O subtexto em Lamento de uma América em Ruínas é que para se ter uma chance de algo melhor, para se sair da condição em que se nasce e ter uma oportunidade melhorar a sociedade tudo depende do indivíduo. Lamento de uma América em Ruínas não se debruça realmente em como é confuso o fato de o seguro saúde não cobrir a reabilitação de drogas; e de que é esperado de J.D. colocar os custos da reabilitação nos seus cartões de crédito, porque endividar-se é o que se faz quando se ama a nossa família.
Essa abordagem simplista estende-se a tudo o que o filme faz e prejudica qualquer esperança que se possa ter de se importar com estas personagens. Como o filme é da perspectiva de J.D., nunca aprendemos realmente sobre Beverly, além do fato de que a sua infância também foi difícil. Ela entra em cena, age como uma grande idiota e as pessoas têm que entrar e limpar a sua confusão. A história termina com uma nota ligeiramente não resolvida, com J.D. a perceber que existem limites para os quais se pode ajudar os outros antes que estes nos destruam. Afinal, não cabe aos próprios salvarem-se.
Os momentos de grande emoção que Howard deseja alcançar funcionariam se ele simplesmente tivesse reduzido a história um pouco e encontrado momentos de normalidade. Mas tudo é feito para destacar a pobreza, disfunção e fragilidade, e ainda assim ele nunca estabelece uma linha de base do que essas vidas se parecem. É um drama sem fim, e da maneira como a história se desenrola, é como se Vance pegasse todos os episódios malucos da sua vida e os reproduzisse consecutivamente, sem fazer uma pausa para uma única memória agradável ou personagem definido além de uma única dimensão.
Um dos maiores pecados do filme é, sem dúvida, o facto de Howard pegar em duas das maiores atrizes de Hollywood – Amy Adams e Glenn Close – e caricatura as suas personagens de tal forma que ficamos na dúvida sobre o talento de atrizes que sabemos serem talentosas.
Concluindo, Lamento de uma América em Ruínas é um filme que tenta se preocupar com a pobreza, o vício e a violência doméstica, entre outros problemas destacados na história, mas que rapidamente mostra que é indiferente a ambos na forma insensível e desumana como os trata, acabando por desiludir nas expectativas criadas.